Si le preguntas a diez personas qué color va el reciclable en Colombia, obtendrás al menos cuatro respuestas diferentes. Verde, azul, gris, blanco. Todas con seguridad. Casi todas desactualizadas o parcialmente incorrectas.
La razón es que Colombia tuvo durante años un sistema de colores no estándar, y en 2019 el Ministerio de Ambiente lo cambió con la Resolución 2184. El cambio no fue ampliamente comunicado. Muchas empresas e incluso proveedores de infraestructura de reciclaje siguen usando el sistema anterior.
Nota importante: Este artículo hace referencia a la Resolución 2184 de 2019 del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible. Para aplicaciones específicas en tu empresa, consulta directamente la norma vigente o a un gestor ambiental certificado, ya que la normativa puede tener actualizaciones posteriores.
Los tres colores del sistema vigente (Resolución 2184 de 2019)
La resolución simplificó el sistema a tres colores básicos para separación en origen:
| Color | Fracción | Ejemplos |
|---|---|---|
| Blanco | Aprovechables | Papel, cartón, plástico, vidrio, metal, textiles limpios |
| Negro | No aprovechables | Papel sucio, pañuelos, envases contaminados, residuos mixtos |
| Verde | Orgánicos y biodegradables | Residuos de alimentos, residuos de jardín, papel mojado |
Este es el sistema base para hogares, espacios públicos y entornos comunes. Para entornos empresariales e industriales, la norma permite ampliar la separación con colores adicionales cuando hay gestores específicos para fracciones diferenciadas.
Qué cambió respecto al sistema anterior
El sistema que muchas empresas colombianas aún tienen implementado usa típicamente: verde para vidrio, azul para papel, gris para plásticos, crema o beige para orgánicos. Ese sistema no correspondía a ninguna norma nacional unificada — era una mezcla de referencias internacionales adoptadas informalmente.
Con la Resolución 2184, el enfoque cambió: en lugar de separar por material (papel, plástico, vidrio por separado), el sistema base separa por destino (aprovechable, no aprovechable, orgánico). El detalle por material queda para etapas posteriores del proceso, o para empresas con sistemas más avanzados y gestores para cada fracción.
¿Qué pasa con los colores adicionales para residuos peligrosos?
Los residuos peligrosos (RESPEL) tienen una regulación separada. En entornos industriales, se manejan con contenedores específicos según el tipo de peligrosidad (rojo para infecciosos o biológicos, naranja para residuos reactivos, etc.), conforme a la normativa del MADS y las exigencias de los gestores autorizados.
Si tu empresa genera RESPEL, esa fracción requiere un tratamiento completamente diferente al de los residuos convencionales y va por fuera de cualquier ecopunto estándar.
Cómo aplica esto en la señalización de ecopuntos
Para la mayoría de las empresas colombianas, la señalización de sus ecopuntos debería reflejar al menos los tres colores del sistema vigente. Sin embargo, hay una consideración práctica importante:
- Si tu empresa ya tiene gestores contratados para fracciones específicas (papel separado de plástico, vidrio separado), puede tener sentido mantener una separación más detallada aunque agregue compartimentos. Lo importante es que la separación corresponda a lo que tu gestor efectivamente recoge diferenciado.
- Si tu empresa no tiene gestores diferenciados y todo el aprovechable va a un solo gestor, agrupar aprovechables en blanco es correcto y más simple.
- La señalización siempre debe incluir ejemplos concretos además del color. El color solo no es suficiente para guiar el comportamiento de separación.
La señalización en los ecopuntos ECHO
Los ecopuntos ECHO incluyen señalización personalizable. Eso permite adaptar los colores y las categorías al sistema que tu empresa realmente opera, sea el sistema base de tres colores de la norma vigente o una configuración más detallada alineada con tus gestores específicos.
La señalización puede incluir texto en español, íconos visuales y los colores de tu marca, siempre respetando la norma de colores vigente para las fracciones correspondientes.